Chetumal, la capital del Estado de Quintana Roo ubicada justo en la bahía del mismo nombre, en la desembocadura del Río Hondo, frontera de México con Belice, Centroamérica, es una ciudad que por múltiples razones no ha alcanzado el sitio que merece en el contexto cultural, histórico y turístico de esta región.
La ciudad fue fundada en 1898 por el almirante, Othón Pompeyo Núñez de Cácerez, como parte de la estrategia militar del gobierno de Porfirio Díaz para frenar el contrabando de armas para los mayas rebeldes en la llamada Guerra de Castas; es también cabecera municipal de la demarcación municipal que lleva el nombre del fundador de esta ciudad de calles anchas y largas avenidas.
La línea de frontera fue ubicada sobre el lecho de la bahía, de modo que esta ciudad capital del estado mexicano de Quintana Roo, es la concentración urbana más importante de esta región de frontera. Por su ubicación el vínculo cultural y económico con Belice ha sido trascendente para la historia de la ciudad.
Se trata de una ciudad construida por migrantes y pobladores originales mayas; actualmente es una urbe media cuyo crecimiento sigue una dinámica menor que las ciudades del norte turístico. La población no rebasa los 300 mil personas y es sede de los poderes políticos y militares del estado federado.
En la economía del turismo la ciudad se ubica como parte de un corredor ecoarqueológico muy interesabte que inicia en Oxtancah (a cinco minutos), una zona arqueólogica de la costa y concluye en Calakmul, la zona arqueólogica más importante de la región en el estado de Campeche,
En ese importante corredor se ubican zonas arqueológicas como Xpujil, Chicana, Becan, Dzibanche, Kohuinlich, Kinichna y otras más. Es la zona sur del Estado de Quintana Roo, la entidad turística más importante de México.
En esta región de frontera con Belice, los mexicanos y beliceños tienen a Chetumal no solo como la capital del estado, sino como un nodo de desarrollo regional cuyo aeropuerto internacional es distribuidor de vuelos regionales, nacionales e internacionales.
La frontera México Belice es una región muy interesante por múltiples razones; el Rio Hondo es un cuerpo de agua en cuyas márgenes habita una población multiétnica y multilíngüe. El comercio legal e ilegal es intenso y por la vigencia de variados ecosistemas complejos es una zona n natural con flora y fauna variada. Un complejo sistema lagunar y de cenotes se unen al Rio azul que se transforma agua abajo en el Río Hondo ´para desembocar en la Bahía de Chetumal.
No obstante todos estos privilegios de ubicación geoestratégica, de ubicarse en una frontera, de ser parte de un corredor cultural y estar rodeada de ecosistemas frágiles y bellos, la ciudad no aparece en un mapa turístico intenso; por la frontera a cinco minutos de la capital pasan decenas de turistas -europeos en su mayoría-en tránsito a Beloce o a Guatemala, pero pocos de ellos se hospedan en la capital, prefieren ir a Bacalar, a la laguna, o a Mérida o a Cancún, esa es una realidad terrible para la ciudad capital de Quintana Roo.
"Los que llegan o los engañan o se durmieron"
El gurú del proyecto Cancún, el desaparecido Sigfrido Paz Paredes dijo alguna vez en la década de los años 80 -antes del proyecto de Costa Maya-, palabras más palabras menos: " Chetumal es una ciudad que pocos visitan y si alguien llega contra su voluntad fue porque se durmió o lo engañaron". Y es que la ciudad fue, desde entonces, orientada para aprovechar todo el potencial que hemos mencionado de atractivos turísticos arqueológicos, de flora, fauna y aunque la creación del municipio de Bacalar, prácticamente la dejó sin el muelle de Cruceros de Mahahual, la ciudad tiene aún la posibilidad de resurgir en este nuevo milenio como centro distribuidor del turismo si se emprende el fortalecimiento de la infraestructura y una buena campaña de marketing
Con la construcción de la universidad pública y otras instituciones de educación superior, la ciudad también ha encontrado la vocación para convertirse en una ciudad universitaria, gracias a los privilegios de ubicación en este contexto de frontera y frente a los recursos escénicos, culturales e históricos de que esta rodeada.
Seguramente algo bueno está por venir; la ubicación, el contexto, la importancia geoestratégica de la región y el fuerte atractivo de una región cultural tan importante como es esta de la frontera con Belice puede cambiar el futuro de esta ciudad, la ciudad de la bahía frente al Mar Caribe.
Hasta antes de la creación de la zona libre la década pasada, la población que habita esta región estaba dedicada a las actividades de transformación de la madera, la indstria cañera en Corozal en Belice y el Ingenio mexicano en Álvaro Obregón , municipio de Othón P. Blanco. Luego, con la aparición en la década de los años 90 de la Zon a Libre de Belice las cosdas cambiaro radicalmente pues, además que el ingenionde Corozal cerró y en Subtenoiente López la empresa paraestatal Maderas Indiustralizadas de Quintana Roo-MICROO-, y la sucedánea PIQROO productora de pisos de madera , cerraraon pues practicamente la frontera vivia de los bveneficios del intenso tráfico por la zona libre
